Выполнять полеты беспилотник способен на высотах от 50 до 5000 метров, а также над горными районами. Аэрофотоаппаратура, установленная на разведчике в годы его разработки, позволяла с высоты 500 метров на скорости 950 километров в част распознавать предметы на земле в габаритах от 20 сантиметров и выше.

Серийное производство комплекса началось в в 1973 году. Всего до окончания серии в 1989 году было выпущено 950 разведывательных Ту-143. Спроектированный и построенный по заказу ВВС, комплекс получил распространение в сухопутных войсках, а также применялся в других родах вооруженных сил.