Вэнь стал преемником своего отца, правителя государства Чу, в 689 году до нашей эры, в период Вёсен и Осеней.
Отец Вэня У правил в течение 51 года, так что Вэнь вступил на престол уже в зрелом возрасте.
Вэнь получил очень строгое воспитание. Его учителем был Бао Шень из государства Шень (располагалось на территории современной провинции Хэнань).
Вскоре после того как Вэнь пришёл к власти, он приобрёл хорошую охотничью собаку, новый лук и стрелы и сразу же отправился на царскую охоту в Юн Мэн (в современной провинции Хубэй) на три месяца.
Позже он взял красивую наложницу и отсутствовал при дворе целый год.
Согласно «Анналам Люй Бувэя», энциклопедического китайского классического текста, учитель Вэя пошёл к нему, чтобы наставить беспутного правителя на путь истинный.
Бао Шень сказал своему ученику: «Ваше Величество, сначала Вы отправились на охоту за три месяца, а потом целый год не занимались государственными делами. Ваш покойный отец приказал, чтобы я направлял вас. Ваше Величество, Вы должны получить порку».
«Но я теперь правитель государства, я больше не ребёнок, — взмолился Вэй. — Не могли бы Вы изменить меру наказания?»
«Вы поступили неправильно и поэтому должны быть выпороты. Это приказ Вашего отца. Я предпочёл бы оскорбить Вас, чем ослушаться повеления моего бывшего правителя», — ответил Бао Шень.
Король Вэнь опустился на колени, и Бао Шень слегка побил его по спине маленькими палочками.
«Раз уж я подвергаюсь порке, Вы можете наносить удары сильнее, чтобы сделать это как следует», — сказал Вэнь.
Бао Шень ответил: «Порядочный человек размышляет о своих дурных поступках. Достаточно дать ему понять, и он устыдится. Только для очень плохих людей, не знающих стыда, я применяю более строгое наказание. Если Ваше Величество не испытало бы стыда в этот момент, даже если бы я избил вас до крови, в этом не было бы никакого смысла».
После порки Бао Шень попросил Вэня, чтобы тот отправил его в изгнание за содеянное.
Вэнь сказал ему: «Вы не совершили никакого преступления. Это моя вина».
С этого момента Вэнь исправился и серьёзно взялся за управление государством. Он правил более десяти лет.
Государство Чу, которое всегда рассматривалось другими государствами как варварское и невежественное, стало сильным благодаря достойному правлению Вэня.